瑶瑶。他比她大了几岁，可是他的视线总是会不经意落在她身上。不过真正意识到男女之情，却是去年。

他刚登基，太后以长辈的身份建议他广纳后宫，开枝散叶。那个时候，他脑海里想到的第一个人就是她。

只是她年纪尚小，家里又出了事，明显不是合适的时机。于是，他以要为先帝守孝为理由，拒绝了太后的提议。他还细细想过，等三年，她正好到了能议亲出嫁的时候。届时他们相守一辈子，岂不是很好？

裴岩沉默了一会儿，不由地想起他那天对宁宁说的话来。所谓情不知所起，大约就是如此。

皇帝又道：“朕很幸运，因为她对朕也是一样的心思。表哥，你不用责怪她，也不必为了让朕死心匆忙给她订婚约。朕知道你担心什么，无非就是害怕她步母后的后尘。可是，朕不是先帝，瑶瑶也不会是母后。”

他声音不高，但一字一字说的极为坚定，而且这话听起来格外耳熟，和瑶瑶那晚所说的话几乎一模一样。裴岩不知道是他们心有灵犀还是已经互通了心意。他只轻声道：“希望皇上金口玉言，能一直记得今日所说的话。”

皇帝怔了一瞬，随即反应过来，裴岩这是不再坚决反对了。他心情大好，笑道：“朕是天子，自然会一言九鼎。”

他当然可以强行下旨令她进宫，但如果被她兄长反对，到底是会有遗憾。

裴岩拱了拱手：“皇上，如果有一天，皇上对瑶瑶厌了倦了，还希望能看在早年的情分上……”

“绝对不会有那么一天的。”年轻的皇帝神情郑重。停顿了一下，他又补充道，“朕自小在宫中长大，知道宫中女子的苦楚，朕绝不会让瑶瑶像她们那样。表哥如果真信不过朕，必要的时候，朕可以给她凭证。”

萧鄞话都说到这份上，裴岩自然不能再说什么。而且，眼前的人毕竟是皇帝。他想起妹妹那晚所说的话，她愿意赌。于是裴岩只是施了一礼，没再说话。

反正距离瑶瑶及笄还早，或许还会有变数也未可知。

然而皇帝却话锋一转，问道：“上元节那晚，朕没有看错的话，和表哥同行的是周姑娘吧？”

“回皇上，是。”

“上元佳节，携美同行，表哥和那位周姑娘……”

裴岩倒也不隐瞒，直接回答：“是，臣心仪于她，已定了白首之盟。”

“这……”皇帝本来想问的那句“是不是感情不一般”生生咽了下去。他轻咳一声，改口问道，“用朕帮忙吗？朕是担心会有人嚼舌根。”

毕竟连太后都曾以为周姑娘应该为裴逸守贞。如今她如果嫁给裴岩，或许会有种种不好的言论。

“皇上。”裴岩郑重施了一礼，“臣有一事求皇上恩准。”

“表哥请讲。”皇帝此刻心情甚佳，也极好说话。他心想，多半是请他赐婚了。皇帝赐婚，旁人肯定不敢说什么的。

“臣想去镇守西北。”

皇帝脸上笑意微敛：“什么？”

“陈老将军年岁已高，总得有人代替。”裴岩正色道，“臣愿前往西北边境，守一方太平。”

然而皇帝却摇了摇头：“此事不妥。如果是因为担忧流言，表哥大可不必如此。朕挑个日子为你们赐婚就是了，名目多的是。”他忽的轻笑一声：“言论这种东西，其实很好影响的。反正跟裴逸有婚约的又不是她。”

他心想，其实就算她原本是裴逸的未婚妻，舆论这边也能解决。

“不仅仅是这个原因。西北边境确实需要人手……”

“裴爱卿可能还不知道。”皇帝笑一笑，“陈老将军数日前上折子告老，而且还推荐了人。朕已经准了。”

此事裴岩确实还不清楚，他下意识道：“皇上恕罪，臣并不知晓。”

“这有什么可怪罪的？”皇帝摆一摆手，“你负责京城守卫，朕是放心的，短期内朕也不想把京城守卫交给别人。表哥安心便是，其余的不用太担心。”

只要裴岩不阻拦他跟瑶瑶的事情，他是愿意给表哥一些方便的。至于裴岩想去镇守西北一事，皇帝自有他的考量。裴岩确实适合，但适合的不止裴岩一个。他更希望裴岩守卫京城。

于是，上元节一事便被揭过。

春试将至，学子们忙碌，皇帝也关注。毕竟这是他登基后的第一次春试，他也确实该招揽人才了。

周幼宁如同所有即将科考的学子家属一样，紧张而又期待。她和江婶一起去文昌帝君庙烧香祈福，希望可以保佑周楷与常晋金榜题名。

转眼到了春试日。一大早，周幼宁就送两人出门了，她并未送他们到科考现场去，只挑要紧的叮嘱了几句。

她也听说过，本朝春试和前朝相同，都是共有三场，且每场三日。可以说，这是很考验精力和体力的一件事。她帮不上他们什么忙，只能默默祈祷，希望他们一切顺利。

不出她所料，等科考结束，他们回来时，蓬头垢面，眼窝发黑，看上去甚是狼狈。

周幼宁心疼