周氏看了女儿一眼，苦笑：“你也知道那是火坑，你不想跳，别人谁又想呢？”

“可是咱们家养了她四年……”

周氏按了按眉心：“那你知道你舅舅养了我多久吗？”

她父母去世的早，她生的美貌，有人借故生事，甚至试图纠缠，一直是兄长周泰护着她。后来他进京赶考，也担心她受人欺负，干脆带了她一起。也是因此，她才认识了当时还是平江伯世子的宋昇。

“娘——”宋元婧蓦然变色，“你的意思是，不打算帮我了？”她拽着母亲的衣袖，大滴大滴的眼泪顺腮流下：“娘，你忘了吗？我和含章我们已经私定终身了。我要是真嫁到裴家去，我会死的，娘。”

她口中的“含章”姓赵，是安远侯世子，生的潇洒俊逸，颇有才情。裴家失势后，两人相识彼此有意，但都有婚约在身。后来裴逸战死，赵含章那病歪歪的指腹为婚的未婚妻也亡故。两家还未来得及商议婚事，她就要被迫嫁到裴家去了。她又怎么能甘心？

周氏有些头痛，声音很轻：“你是我亲女儿，她是我亲侄女。如果只选择一个的话，我肯定还是选你。可是，婧儿，别说什么她该你的她欠你的。若是她真的代你嫁到了裴家。那是你欠她才对。”

——她对着宁宁用恩情相压，那是她想让侄女心甘情愿答应省得麻烦。但这并不意味着侄女欠了他们，合该为他们家牺牲。然而宁宁不愿意主动牺牲，那只能用一些非正常手段了。

宋元婧怔怔的：“娘，那你……”

“我已经安排好了，你不必太担心，明天肯定会让她上花轿。”周氏神情平静，目光幽远，似是在看女儿，又像是在看着远方。良久，她才说道，“为了你，我算是彻底做一回恶人了，将来到了九泉之下，我再向你舅舅舅妈赔罪吧。”

听了母亲这话，宋元婧犹如吃了定心丸一般。她轻舒一口气，抱着母亲的胳膊轻笑着撒娇：“我就知道，娘对我最好了。”

周氏并不笑，只说道：“等这件事解决，就得赶紧忙你跟赵家的事情了。”她的视线在女儿腹部扫过，心说，宁宁那边，想来很快就有结果了。

那厢周幼宁匆匆忙忙离开正院，走出许久后，一颗心犹砰砰砰砰跳个不停。她深吸一口气，加快脚步，走向位于平江伯府西北角的梧桐院。

暮色渐渐笼罩下来。远远的，周幼宁就看到了丫鬟海棠翘首等候的身影。