寒季见过了陛下，例行回了话，刚出来就见到晋阳长公主身边的人守在外面。寒季会心一笑，问道：“你们家公主也在宫中，在等我？”

晋阳公主府的宫人回话道：“是，公主此时正在太皇太后宫中，请您等她一等。”

“好，那我也去给太皇太后请安吧。”

寒季跟着宫人向后宫走去，忽闻一股淡淡的花椒香气扑面而来，又被风吹散，她敏锐地看向气味的源头，发现是一个弓着后背红着眼眶的小宫女在不远处路过，她脚步很急，很快就消失不见。

“寒大人，这边请。”

“好。”

——

近来岳州有侵地案，一纸民愿书被递到御前，寒季被急召入宫，脚步匆匆。

一群宫女捧着花盆从她身边经过，寒季耸了耸鼻子，敏锐的嗅到了一点花椒味，抬头看去，果然见上次那个女孩子坠在队尾。

“寒大人？诶呦您快着点，陛下生了大气了！”

寒季转过头来，加快了脚步。

“走。”

——

岳州十六城调查了一个多月，寒季回京将调查结果呈报陛下后就退下了，出了养居殿，寒季对身边人点头道：“程公公，不必送了，我认得路。”

“是，寒大人慢走。”

“公公。”

这次是味道与声音一同并行，寒季侧头看去，见到那个娇小的宫女看着也就十叁四岁，拎着有她一半大的食盒费力走向养居殿旁的下人房，恭谨的与门前的宫人回话。

“何公公，午饭到了。”

名为何公公的宫人瞥了她一眼，没好气道：“怎么这么晚！你想饿死我们啊！放里面去。”

寒季下意识皱了皱眉，身边的程公公便也顺着她的视线看过去，随后便笑了笑，道：“寒大人，那是掖幽庭的罪奴，不是寻常宫女，不妨事的。”

掖幽庭的罪奴几乎都是因家中犯事而受到牵连的官宦家女子，不过一般也都不是什么大事，因为若犯了真正的大过，都是九族一并处死的。能在掖幽庭生活下来的，大多是从犯或株连之罪。不过就算罪行轻微，陛下平日里最讨厌有人替掖幽庭的罪奴求情，连带着上行下效，阖宫的人对他们都更严苛些，折辱些。

寒季的眉头紧锁，但还是与程公公点了点头，转身离开。

——

今夜陛下夜间召寒季问话，等出来的时候已经是深夜十分。谢绝了身边人跟着，寒季提着一盏六角宫灯缓步向宫门口走去。

灯芯掐得很暗，只能照见自己前方寸许之地，寒季夜视一向不错，这宫灯有了还不如没有。

轻车熟路的走了一条捷径，寒季却听见前方响起一阵杂乱的脚步声。她立刻吹灭了手中的宫灯，藏在一棵大树后，树荫落下，如同乌云迷雾萦绕在她身周，将她紧紧包裹在一片黑暗中，肉眼再难分辨。

脚步声近了，是两个人，跌跌撞撞的。

其中一名女子猛力挣开捂着自己嘴的手，愤怒的低吼：“谣吟！你干什么！”

随后就是那股熟悉的花椒味，她的声音清冽如寒风，哪怕压低了声音，在夜色中也如破风的竹刃穿过寒季的耳朵。

“你想干什么？”

她对面的女子像是被踩了尾巴的兔子，气急败坏道：“我怎么了？我为自己谋求一个好出路有什么不对？”

她没有嗤笑，也没有激动，只是冷冷道：“你若是个宫女，闹出此等丑闻也难免要挨几十个板子，更何况你是罪奴，一旦事发，你那侍卫哥哥还未知晓呢，你就被拖到僻静处乱棍打死了。”

她对面的女子似乎是被吓住了，下意识缩了缩，朝她又靠近了些许，喃喃道：“我……我只是……”

她见自己的话起到了效果，语气一下子温柔了下来，倒不是多柔情的温柔，而是不再像之前那样疾言厉色，言辞间透露着肯定与安抚。

“我知道，你只是想过得轻松一点，过的不那么艰难。”

她一边说着，一边拉着同伴渐渐远去。

“只是，永远不要把希望放在别人身上，尤其是男人身上。示弱是最没有意义的事情，只会给别人伤害你的机会，甚至是激起他们的恶念。用情分是绑不住别人的，在宫里，不要相信任何人。”

她的同伴似乎委屈的掉了些泪，带着鼻音哽咽道：“你呢？”

“也包括我。”

脚步声渐渐远去，淡淡的花椒味消散在风里，寒季从大树后走出，看着她抹黑朝着漆黑一片的宫道走去，浑身隐没在黑暗里。

“谣……吟……”

原来这是她的名字。

——

太皇太后生辰，陛下宴请众臣一同为太皇太后贺寿。

因着是寒冬，殿中为了取暖烧了许多火盆，暖和是暖和了，就是烤得她们这些军旅之人又闷又热。

寒季看着大伙儿都没注意到的一个间歇，与侍候太监说了一声便悄悄离席，跑到御花园透