刘瑾却笑着摆手：“万岁容禀，老奴说此言固然有为她所动的原因在，可更多却是为了您考虑啊。老奴又不是马中锡，听她一句‘同是天涯沦落人’之语，就肯来替她卖命。您心里当看得比谁都清楚，再没有比她更合适的了。”

朱厚照神色莫名，只听刘瑾继续道：“奴才虽才疏学浅，可为了替您效劳，这些年也在用心攻书。范仲淹变法，王安石变法，为何最后都是雷声大雨点小，归根结底就是他们不能体察上意，所以为上所弃，可李越不一样。她是您的贴心人，而您也最愿意……驾驭她。”

浓重的沉默在三人间涌动。老刘话说得委婉，却撕下了君臣之间的最后一层隔膜。别说远至宋朝，就是大明开国至今也涌现了不少变法先锋，譬如救时宰相的于谦，创立十段锦册法的盛颙，改开中法为折色法的叶淇等等，可他们到头来都没有掀起影响王朝命运的大风浪。

归根结底，在于上头不敢放手让他们去做，而下头攻讦也实在太多。他们无法把控全局，反而困于党争，最后的下场就是树敌众多、君臣相疑，满腔雄心壮志化为乌有。可李越不一样，她和皇上有多年的情谊，亲密如另一个半身，所以圣上愿意信她。而她是一个名声颇佳的士大夫，以她来做皇权的代言人，比宦官要名正言顺得多，所以圣上给予她的信任，她能够还以更多的回报。而最妙的是，她是一个女子，这等于天然有致命的把柄握在皇爷手中，试问还有谁能比她，更能让皇爷一直放心呢？

朱厚照沉默半晌，方道：“她为女子，仍锋芒毕露，朕总担心，不是长寿之相。”

刘瑾又付之一笑，觉得他是关心则乱：“以您的本事，难道还不能叫她假死，换一个身份吗？”

这主意，端得是离经叛道，天马行空。杨玉听着更觉匪夷所思，他不敢置信道：“那按你的意思，就由着她继续在朝堂之上兴风作浪。等到捅出了大篓子，还由皇爷去给她兜底，让她安安心心回来陪在皇爷身边，简直是滑天下之大稽！”

刘瑾道：“你觉得这是咱们爷吃亏，老奴却觉得，这是赚了。”

他没有继续和杨玉纠缠下去，而是等待朱厚照的答复。皇爷今夜的话这般少，显然是心绪纷乱到了极点。而他最后的决断，影响的不止是他们的性命，还包括李越在内那么多朝臣的前途，乃至整个大明朝局未来几十年乃至百年的走向。一想到此，他心中是既畏惧又忐忑，更多的却是逆流而上的心潮涌动。然而，到最后，老刘还是没有等到命运的审判。朱厚照只撂下一句“你们且安心，容朕细思”就匆匆离开了。

朱厚照前脚一走，杨玉就忍不住骂刘瑾：“我看你是年老糊涂，什么话都敢劝！这么闹下去，祸及祖宗基业，我等着瞧你遗臭万年的时候！”

刘瑾却在臭烘烘的稻草里转了一个身，不去听他那些咒骂。他已经是这把年纪了，也的确到了为梦拼一把的时候了，舍不得孩子套不着狼啊。他有自己的主意，能左右上头，所以才能站起来当人，而那些一辈子只会俯首贴耳的，注定永远是狗。

年轻的帝王驰马在夜晚的长街上漫无目的地狂奔，却忽然在一间酒馆前驻足。那些粗野的汉子，在劳累一天后，就喜欢在这样破败的小店喝酒划拳取乐。马儿高昂起头，发出一声长嘶，惊得一店的觥筹交错戛然而止。所有人的目光都集中在他身上，他却早已习惯了这样的场面，旁若无人地进店来。

他身后的随从吓了一跳，忙跟在他身后道：“爷，这、这换一家吧，这哪儿是您呆的地方……”

朱厚照掀袍落座，没好气道：“去哪儿不是坐，在哪儿不是烦！”

这话说得，底下人不敢再言语，只能看着他点了一坛烧刀子。

他摩挲着粗糙的碗边，随即一饮而尽。当热辣辣的酒液如刀锋一般划过喉咙，直入肺腑时，他才感觉胸口的焦躁稍解。为此，他连干了三大碗，等到阵阵酒意上涌后，他才在众人的劝解下，吃了几口难吃的下酒菜。他眉头皱得越深，四周盯着他窃窃私语的人越多。毕竟这样气度的人，出现在一家小店借酒消愁的情形，可算是千载难逢。他忍无可忍，摔了筷子，对着眼前一群明里暗里打量他的人道：“吃啊，你爹我脸上有花吗！”

大家伙被他吓了一跳，赶忙旋过身去，低头猛吃，不敢发出半点声响。好好一个热闹的小酒馆，霎时间变得鸦雀无声，再没有一点儿热闹的烟火气。而他眼见这样的情形，越发觉得烦闷，最后索性拎着酒坛离开。

他回到了自己冷清的宫殿之中，头晕目眩，脚步踉跄，宫人们都不敢来触他的霉头，一见到他就远远拜下。他拒绝了旁人的搀扶，独自穿过三重门帷，来到了月池所居的抱厦中。离她越近，酒意仿佛也在渐渐沉淀。他已经打定了主意，却不知该如何对她开口。而他心如明镜的是，他们之间的战争，已然到了该了结的时候。没人能长久忍受这样的互相折磨，这对两个人来说，其实都是一种痛苦。总得有一个人先认输，不是吗？

他终于下定决心，一面打着腹稿，一面找寻她的身影。他悄悄推开门扉，绕过屏