限。

为了开展高空科学试验，科研人员从20世纪60年代起相继开始大规模研发高空气球。它采用高分子聚乙烯材料，通过材料性能改进，保证气球在-70c低温、强臭氧、强紫外射线等极端环境下可以长时间稳定工作。

最初的高空气球也叫零压气球，它在球体底部用管道与外界大气连通，使得气球内外气压相等，压力差为零，这样保证气球不会因为球内压力过大而炸裂。零压气球的体积巨大，甚至可超过一个小型体育馆，能吊起与一辆小汽车重量相当的载荷。

它的飞行高度可达30～40公里，可以持续飞行数周，被科研人员广泛用于执行宇宙线观测、光谱分析和航天试验等任务。

当然，零压气球也存在一定的局限性。

由于球内外连通，内部气体会不断流出，气球难以长时间保持设计的飞行高度。

此后，高空气球经历了一轮“强筋健骨”的技术革命，发展形成了超压气球。它采用全封闭的南瓜形气球结构，避免了气体从球体流出，这种三维结构让气球可以承受更大的内部压力。

此时，超压气球就像练就了“钢筋铁骨”的“憋气”高手，在飞行过程中始终保持一定的体积，看起来就像一个透明的巨型南瓜。

目前，采用超压气球技术的平流层浮空器，能实现300天以上的超长连续飞行，完成环球飞行，有些性能堪比卫星。

此前，由于没有像飞机那样使用发动机与控制舵面，气球难以精确控制其飞行航线。