“今日去城郊踏青，晚些回来。”

马友并未多问，倚在门上半睡半醒地连连点头，也不知听进去没有。

折枝并不在意，只提起裙裾，轻轻迈过了桑府的门槛。笑着与半夏她们一同行入不远处的偏巷。

巷口停着一辆篷布马车，车辕上坐着的正是秋草夫妇。

昨日里，折枝便让半夏与紫珠借着采买的名头，将行装悄悄送到了秋草那，如今正放在马车里。

——她们的行装并不多，多是衣物。叠起来不过一口箱子大小。

便是她要带去荆县里的全部了。

秋草远远见折枝过来，便红着眼眶自车辕上下来，快步走到折枝跟前，拉着她的手对她细细叮嘱道：“姑娘，您还从未出过这么远的门。这一路上千万要小心，要走官道，住城内的客栈，千万莫要为了省银子住在偏僻地。还有路上的吃食也要当心，切莫吃些来路不明的东西……”

她细细碎碎地叮嘱了许久，眼见着天边金光初透，已到了启程的时候。

这才不舍地放开了折枝的手，指着那牵马的车夫道：“这是我家远房侄子，名叫罗庄，会几手拳脚功夫，由他送你们，我也放心些。”

折枝轻声谢过秋草嬷嬷，牵过喜儿的手递到她掌心里，低声道：“喜儿如今年岁还小，便劳烦嬷嬷照顾了。若是等我们在荆县里安定了，便托驿使给您送当地的土产来。”

秋草连连点头，含泪道：“姑娘，一路珍重啊。”

折枝踏着脚凳上了篷布马车，弯起水波潋滟的杏花眸对秋草轻轻抬唇：“嬷嬷也多珍重。”

随着半夏与紫珠步上马车，棉布车帘随之垂落，隔绝了离别时的怅然。

“驾！”

罗庄手中的马鞭于半空中清脆一响，骏马长嘶扬蹄。

往城门的方向疾驰而去。

-完-

◎颇有些命运弄人的意味。◎

折枝今日里起得颇早, 如今上了马车安定下来，困意才渐渐上涌。想着左右车内无事，便挪过车上放着的一面大迎枕, 阖眼睡去。

半夏与紫珠倒是时不时地挑帘看看车外的情形，估摸着今日日落前能行到何处地界。

随着马车出了城门，到了京郊，藏在云后的日头亦渐渐升起, 夏日里还未散去的热意倒涌回来，晒得路面滚烫, 便连拉车的马匹都不住喷着响鼻。

罗庄坐在车辕上，一张脸也被晒得通红。又驾车行了小半个时辰，见马匹实在是有些熬不住，这才就近寻了个茶摊勒马停下，拿布巾擦着满头的汗：“姑娘先下来歇歇脚吧。过了这家茶摊再往前几十里, 便是彻底出了盛京城的地界。”

折枝睡了许久, 听见勒马声便也醒转过来了, 轻轻应了一声, 便与半夏紫珠一同步下车辇，往茶摊上坐落。

茶摊上的小二拿着茶壶迎上前来, 殷切道：“几位要点什么？如今正是晌午，可要在我家用了饭在走？”

折枝抬眼见日已上中天, 想着京郊大抵也不好找吃食, 便转首看了看一旁碳火上煮着的东西，轻声问小二：“那里煮着的是什么？”

“是汤饼, 一旁炉子上还有自家烙的饼子, 姑娘可要来几个？”

“我们要三碗汤饼。”折枝说着侧首去问旁侧的罗庄：“罗大哥要点什么？”

罗庄正将拉车的马匹卸下, 拉去一旁喂水与草料, 闻言便随意摆手道：“我不挑，能吃饱就成。”

折枝颔首，对那小二道：“那便再来两碗汤饼，佐一些饼子。若是还有其他吃食，也可拿些过来。”

“好嘞。”小二应了一声，动作利索地将汤饼盛过来，又拿了些烤饼与菜饭过来，加上茶水小菜满满当当地放了一桌，这才笑道：“您慢用。”

折枝执起木筷，轻轻挑起一筷子汤饼尝了尝，觉得虽没有府中做得味美精细，可出门在外也不能太过挑剔，便也就着小菜徐徐用了半碗。

半夏与紫珠见折枝都不曾抱怨，自也没什么可说的。罗庄忙了这半日，更是饿得急了，刚坐下，便一气用了两碗，又将菜饭一扫而空，这才渐渐缓下了动作，就着茶水去吃烤饼。

一行人正用着饭食，骤然听见官道上马蹄声急急而起。

折枝只当做是过往的客商，仍旧是小口用着汤饼并未抬首。

直至随着一声勒马，似听见有人轻轻唤了她一声‘折枝’。

折枝微微一愣，忙放下手里的汤饼抬起眼来，却正看见萧霁一身风尘自茶摊前下马，抬步行至她跟前温声道：“近日里我诸事缠身，数日未曾回京中居所。直至今日清晨回去，才收到了你的留信，幸而为时未晚，终是在京郊处追上了你的马车。”

折枝见萧霁满身风尘，想是追了一路，忙自椅上站起身来，递了盏凉茶过去。

“先生是来为折枝送行的吗？”

萧霁微微摇头。

折枝轻轻一愣，复又问道：“那先生是有什么急事要寻折枝？”