大帮集会的十五天俨如白驹过隙，转瞬即逝，与赫追相处的记忆时而清晰地浮现于脑海，令人感到无比遥远。北堂岑想起他的时候不多，但也不是没有。

黑布皂囊摊在书案前，带有御史中丞钤记的封蜡已经打开，白色暗花的锦布里盖有陛下的玺封，朱砂色泽浓郁，惹人注目。此次册封宗室与百官，重置内阁，共议国政，还选择了从庄宗朝至今，六部老臣中政绩为最者二十人，列为宣德殿功臣。其中在世者八人，授国妇者六，封侯爵者二，颁赐世券，皆是十三字封号，异常珍贵，非特奉圣旨不与，更许诺日后附祀于朝，同受祭飨。内廷特使护送诰授与敕封，已在路上，因平州召开集会，很多事务由永州代管，须得中途转道登县，西行往信都，绕一大圈才能抵达。限期四十日，勉强留出了调度人员、布置场地和排演仪典的时间。

陛下再度为她进爵，封了显国妇，号为‘辅运襄圣辟土武臣’，加‘杖钺’荣衔。封夫荫女，是感念她曾经的功绩与劳苦，让她高枕无忧，安心休养。她而今已是妇爵第一等，位同郡王，俸饷、舆服、袭爵等一切待遇均按王爵料理，这是外姓封爵所能获得的最优待遇，她的女儿，乃至于娅孙，代代相承，永远弗替。

“沉麝。”北堂岑叫来锡林房中小侍，将皂囊重新系好，递给他，说“家里有喜事，拿这个去给你爹看。传我的话，即日禁了刀剪裁割、扫除倾水之事，好好闲几日。阖府上下每人先赏两吊钱花着，之后怎么热闹，听大爷的安排。”沉麝磕头出门。

待给陛下写完回信，已是傍晚，北堂岑搁下笔，以火漆封缄，命人拿去武职居室交与花大人，与往常一样，送往邮驿，加急递送。时异势殊的感慨在此刻袭上心头，她确已不再处于风云变幻的垓心。人物禀常格，有始必有终，她的宦途终于谢幕——只有这种时候，只有这种生活无波无澜，一眼望到尽头的时候，北堂岑想起赫追。

那天的傍晚和今天一样，红霞映天，明火执仗，如同身处一片血的汪洋。她扶着锡林坐上马车，将熟睡的小满递进去，回身时正看见天边策马而来的赫追在坡上停顿，剪影被落日拉长，是个银河落九天般的俊美少男。赤红的雾霭自溪水间携风而过，那仅是一炷香之久的黄昏。车队驶离晚霞逐渐熄灭的山鞍。她犹豫片刻，还是调转马首，行至赫追身边。

分别近在眼前，种种情绪盘根错节，积锈不平，凹凸膨裂，赫追几度欲言又止，可能有许多话想对她说，最终却还是选择自己将这些情绪消化，只是斜睨着撩开车帘不断回望的淙儿，往相反的方向一偏头。她甚至不需要领悟的过程，便已经明白赫追的意思，只是在犹豫是否要这么做。赫追扬鞭，从她身侧呼啸而过。几乎是下意识的，她追了上去，潇洒爱玩的天性招引着她进行这场彼此竞逐的游戏。

身体若飞，精灵似梦。天色彻底昏暗时，她们已到了溪谷的下游。河水顺势流淌，时常改道，滩上遍布青藤与苔藓。马儿去饮水，她在河滩边坐着，白色的蝴蝶掠过眼眶，迷蒙的水雾浸透黑赤杨与梧桐泪的叶影。一轮银盘迎着她的视线逐渐攀升，浓烈的身影侵染滩头的月色。

旧河道近乎干涸，光滑的黑色卵石露出浅滩，如同卧龙铮铮鳞甲。赫追挽起裙?蹚水，她拾了把树枝，简单掰了掰，根据粗细分了三摞，将随身的火镰打开，捻一搓艾绒堆在枯叶间，用火镰敲了几下燧石。火星迸溅，引燃艾绒与枯叶，她轻车熟路地往上堆迭树枝。赫追正自己玩儿，在粗粝的河沙中专心致志地捡拾贝壳与碎玉。北堂岑低头用树枝拨弄篝火，将底下的部分架空。

火焰烧得更旺了。夜空中星子朗朗，闪烁明灭，天阙为象纬所逼，恍若一脉星河垂地。月光纯净清澈，三千尺寒碧，冷露浸入骨肌。她忽然意识到什么，抬起头，将玩性大发的赫追给叫了回来，那双掐金小靴果然已被溪水浸湿。她翻开鞋帮，搁在火堆边晾干，说‘天亮我就动身。’赫追赤裸着瘦白的双足，架在她的腿面上，搂抱着双膝，偏着脑袋望着她。

‘翠颜的女神尼莽甘出生时，是一只小贝壳。’赫追摊开手掌，将一只法螺贝捧至她的眼底，外壳盘卷右旋，复杂华丽，带有鲜明光亮的色泽，花纹鬼斧神工，宛如宝石般晶莹剔透。历经积年累月的冲刷与打磨，已经完全石化，光滑而无孔隙。赫追说‘送给诸神眷爱的残疾女儿，令她的厄涅无法忘记与我共度的时光，在来年秋天的歃血盟会上，与我重逢。’

浅淡而怡人的忧郁充斥心房，低缓流淌着的孤独感也别有一番滋味。然而又静坐片刻，北堂岑忽而觉得莫名开心，扶着额角乐了半晌，起身往内院走。这就是她想过的生活，柴米油盐，布帛菽粟，脚能踩在实地上。富贵已极，既知滋味，便好抽身。她下一步的打算是多置田庄地亩，刀兵入库，马放南山，课女读书。省得苍蝇入腥盆，忘了抬身，丧形销骨，福过灾生。好比当年许国姑，傍着老郡公，不惺惺，不伶俐，两个大苍蝇。

虽已入了秋，内宅仍是翠掩门扉。贞一喜好侍弄花草，将她后院装点得娇花笼径，芳树压栏，有四时不谢之花，八节长春之景。行过廊檐时