负隅顽抗成为充满荣耀的斗争，让苟延残喘也变得像真正的生活那般充满希望和热情，即使她们明知自己的生命终将为恶神所夺。围猎、垦荒、生育，乃至于征战和掠夺，她们从来都不畏惧死亡的迎头痛击，哪怕失去外物，也仍然被经血的浓烈色泽所感动，义无反顾地奔向母亲神所许诺的明天。周而复始，一轮又一轮。

璀璨的朝阳、冰雪消融后的春色，复苏的鸟兽和无忧无虑的孩童，那个在神话与史诗中不断召唤着她们的故土，那个安全、温暖，如同胞宫般的好地方。她们的祖母和母亲没有到达，她们的孩子一定要到达。

边峦定定地望着岑儿，倏忽意识到自己是母亲此生浓墨重彩的一笔败绩。如果他是个女孩儿就好了，那么他就可以像岑儿一样继承母亲的衣钵，扛起母亲的旗帜，赓续母亲的血脉，将这场事关存亡、永不停息的战役接着打下去——那甚至不是人和人的冲突，而是血肉之躯和天灾物怪间永不停息的斗争。是他让母亲心怀不甘地屈服了。

“边先生。”一旁的金淙忽然轻轻拉扯他的衣袖，打断了他的思绪。边峦转头去看，金淙凑到跟前小小声地问“我可以先送吗？让我先送吧。”十七岁的美少年，过完年就要十八了，粉雕玉琢，乖觉可爱，想向岑儿表达自己的爱慕和依恋之情，生怕送得晚了，让人比下去。

岑儿很喜欢他，说他的品质美好，命也不错，于是好吃好喝地供着，将他打扮得漂漂亮亮。有这样明媚的色彩在身边，总会让人为之动容。边峦此前一直不大打量他，金淙儿总像个小尾巴似的在岑儿后头跟着，又说又笑，叽叽喳喳个不停，快活到这个份上，已有些不体面了。边峦不是个天真的人，要他故作天真也是万难，想活成金淙儿这样，他只能寄希望于下辈子投个好胎。

其实边峦也知道自己不该再想托温的事，甚至不该为了自己没能成为母亲的女儿感到遗憾，那不是他一个人的痛苦，岑儿也备受折磨。然而岑儿此生所经历的痛击已太多，掺着冰雪硬往腹中吞咽，寻常人早已被敲打得骨断筋折，只有她是最倔强的那个，褪去小老虎满身灰驳的绒毛，长出油光水滑的美丽纹路，闷声不吭地埋头向前，意志如铁，死不松口。她所能打的仗已经打完了，不该再有任何苦痛不请自来地招惹她。

“你先送吧。”

边先生很轻易就答应了，金淙立时喜笑颜开，让湘兰去取他的礼物，他自己捧给家主。那是件银绸地柳叶暗纹的两当，夹层衬棉，既可挡胸又可挡背，比袔子保暖，正是这时节该穿的胸衣，他在小腹的位置填充了艾绒，散寒除湿，活血调经，可养生了。

“我还把盘扣缝在了侧面，不会硌到家主。”金淙知道家主喜欢趴着睡，刚过门那天中午和家主同床共枕的时候，家主就是赤着上身趴着睡的，虽然那会儿还是夏末，但金淙已经开始担心家主这样会不会着凉。

“厚薄正好，可以在屋里单穿。”北堂岑满意得很，这样礼物她也喜欢，最近她就缺这么一件能晾着胳膊的衣服。

除了边峦的浣葛堂，青阳院和朱绣院真是热得不行。锡林身上没什么肉，背也薄，常常是手摸着还暖，却说没什么胃口，用小勺子喝热汤。北堂岑真怕把他冻到了，男人嘛，血量又少，皮肤底下也无脂膏，很容易被外邪侵入脏腑。至于金淙儿，他的岁数还浅，跟个小炭炉一样，也把地龙烧得那么旺，纯是为着爱美，想穿得少少的。北堂岑最近不爱被他挂在身上腻歪，小孩儿烫人。

北堂岑心满意足，靠着椅背抻了个懒腰。本以为到这儿就结束了，边峦不会送她什么。这也很正常，北堂岑连他的口吻都能想象，他一定说‘岑儿，我没什么可准备的，我有的都是你给的。’这倒没什么，边峦一直记得她的娠日，还肯主动去找锡林商量，这对他来说绝非易事，他能接纳锡林，能尝试和其他人相处，北堂已很受触动。心里是这么想的，以至于边峦抱着那件熟悉的赤色锦战袍走到她跟前的时候，她恍惚片刻，哈欠只打了一半就咽回去，愣愣地望着边峦出神。

“娘，我也帮着描绣样了。”斑儿摇晃着她的腿，说“我还帮着浆洗熨烫了。”

“麻烦得很，这得做多久？”北堂岑抬手抚摸斑儿的脸颊，将战袍接过来搁在膝上，抚过一遍，却始终犹豫着，并未展开看。“从大阅那会儿吧。”边峦回忆了一下，说“紧赶慢赶，三个月。”

原本北堂岑准备将母亲的战袍和自己那两把苗刀一起埋了，后来没舍得，就找了个衣架子挂在影堂，思念母亲的时候可以抱一下。这件战袍陪着她的时间太久了，穿得很不成样儿。从折兰泉回来以后还能看，在聚金山的时候被龙马捅了几大刀，割得乱七八糟，还让火星子燎了很大的两片，顺着桑蚕丝的绣线延烧，不管再怎么补救，也还是满目疮痍。

一直以来北堂都劝说自己，人各有归途，已经结束了。她不是没想过要复原母亲的遗物，可心里总有些什么，牵肠挂肚，不太能放下。她知道这是件一鼓作气的事，以她的胆量只能承受一回，如果绣郎做出来的和她记忆中的有差别，那么她绝不会尝试第二次了。北堂岑自