拉安追不得不重新排兵布阵。阔海的军队一旦离开托温城，在她们的铁骑之前将不堪一击，轻而易举就会被冲散，根本无法正面招架。可她主动出击的每一场战役都经过深思熟虑，总能令母女生嫌，让姊妹反目，使部烈自相残杀。她简直就像绕房作乱的野猫，将萨拉安追挠得不成模样。佳珲自那以后就失去了王位的继承权，她有口难辩，被阔海泼了满身脏水，只能靠血洗刷。就连克里宜尔哈都责备她不该将达春带回来，如果这个孩子注定会为厄涅招致灾祸，那么她就不该活着。

“看看，她确是厄涅口中老谋深算的远虑之人。她是南方萨拉的安追，是主将，你只是她的爪牙，却还为她主动承担罪咎。”佳珲的口吻当真像是多年未见的旧友，踩着北堂岑的痛处碾个不停“没看到她。听说是你将她杀了，真是可惜。你们之间有什么恩怨吗？”

发力应当迅猛，心意应当坚决，在一瞬之间扣住她的头颈，指尖传来轻微弹响，以微妙的角度取胜，摘出她那只好眼。

想想而已。

对于种种暴行的幻想在北堂岑的脑海中一时之间如泥沙俱下，她忽然笑出声来，疑惑佳珲此刻是否也这样在心里肖想她。折兰泉之后，佳珲主动规避，不再与她交锋，那浑然是因为雪原上的传统与北方母神的戒律：佳珲当时只有达春这一个孩子。换而言之，她放生女儿的同时也放生母亲。

其实佳珲也并不全然将达春的今日归功于北堂。雪原的环境过于恶劣，达春没准儿只能多活十天半个月，即便是活到成年，也难保不会在械斗中被人砍死，从马背上掉下来跌死。然而当时，在电光火石之间，佳珲发现某种程度上，她能够感知到北堂——当北堂站在年幼无知的达春身后，用自己的身体将这小儿从恶神的视线中隐去时，佳珲切实地感受到她是个人，甚至是个甘愿忍受痛楚也要在孩子面前剥去一身兽皮的厄涅。这让佳珲头皮发麻，并对萨拉安追产生了瞬间的质疑：为求一息的缠斗不死不休，她们的孩子何日才能停止哭泣？一切的杀伐都是为了渺远的未来，可未来何时才来？

“我并非因为私怨而杀死阔海。”北堂岑揉了揉眉心，叹了口气，释然道“如你所言，她是亲王，我是爪牙，岂能伤得了她？奉旨办事而已——你呢？多年不见，面目更不堪了。”

“都过得不容易，但这种不容易跟以前不一样。我已不怎么能帮上萨拉安追的忙了，没有什么问题能只靠杀人解决。不过西边比北边好。安巴灵武，你可以来看看，我欢迎你来，我为你杀鸡宰牛。”佳珲抬了下手以示欢迎，北堂岑定定地看着她掌心，半晌颔首，道“不要宰牛。”说罢比了个‘请’的手势，二人往北门外走。

“你是贵客。”佳珲抻了抻筋。她确实有些被大阅震撼到，身体紧绷如战时，伺机而动，以至于现在僵硬得难受。她伸胳膊蹬腿儿地折腾一会儿，接着道“我知道你们用牛犁田，克里宜尔哈让我带几套牛轭回去看看。我们暂时没有合适的牛，可以用恩都里。”北堂岑抬了下眉毛，对此不置可否。

“我绕了路，从西乡关过来，这一路上，我都惊异于天女国土的广袤。西乡关好比人的左手，京师则是心脏，天女是心室之灵。血管和经络连结人体，看你们运行顺畅，活动自如，好似是最顺理成章的事情。不知为何，自己做来却如此困难，不是瘸子，就是瘫子，简直叫人烦心。”佳珲说着话，从腰间摘下烟袋，自顾自地取出盘纸卷烟。“还是莫合烟吗？”北堂岑抱着胳膊看，“不是，是你们的云香草。”佳珲在西乡关的时候，大典客介绍说这种草药可避瘴气之毒，给了她一点。原本她只是熏熏屋子，是空猗那个家伙对草药感兴趣，每种都要尝一点，抽抽看能不能通神。

“我府里有治疗年久呷嗽的款冬烟和镇痛用的野山烟。”北堂岑偏过头，对雾豹道“一会儿拿给大典客，送到行宫去。”

“年久呷嗽。亏你是这般体格子，恢复得甚好，这个岁数还能领兵，喊杀声如山呼海啸。”佳珲透过青白色的烟雾打量北堂，笑道“我厄涅伤到了你的肺叶么？我就知道，她绝不会轻易被你杀掉，她就是死也不会放过你。”

“确实如此，别看她是个矮子，总不知从身上哪里就摸出一把刀，跳起来捅人。相比之下，你连你厄涅的小手指头还不如，她是背生双翼的龙马，你是插翅的草包。”北堂岑瞥了一眼宫禁的方向，缓缓道“你厄涅算是把我练出来了。”

最初那段时间，北堂岑很害怕被架在高位上，害怕先帝宣她入宫辅政，在一些大事上询问她的意见。当先帝对她委以重任的时候，她几乎无法自抑地想起牧笃里旄林和她死前那句‘你永远都不会自由了’。先帝说：你当对天女尽心、竭诚，奉献血肉身躯；你当为天女征战、杀伐，维持社稷安稳。你是从尸山血海中爬出来的孤女，你应当明白人寰的灾障稍不留神就会重演。孤将权柄交与你，天柱与地维之间，神明的瞩目之下，你是否能够以你最忠诚的肝胆、最宽厚的胸怀，辅佐社稷、安抚百姓？

这莫非不是功绩吗？这莫非不是旁人求之不得的青云梯吗？可北堂岑总感到被不可抵