正午的阳光浓烈地印上她的身体，脚下的阴影向她稽首。宋珩叼着笔，踩住地往后蹬了一下，秋千小幅度地摇晃起来，院里的风有些发凉，吹得人很舒服。她心情愉悦，抬眼看见二叔叔站在内院的门前，二人对视，叔叔颔首行礼。

他是母亲曾经的侍人。宋珩从秋千上站起来，走到他跟前。

“新婿初来，今日上午缝了一双填丝绵夹袜，中午洗手作羹。老爷请千金去验食事。”他说话时垂着眼睫，不敢抬脸，早已瞧不出年轻时耍性子、抖威风的模样。宋珩多看了他两眼，背着手往后院走，问道“叔叔的病愈了？”实际上已康复有几日了，但手头还欠着一双女鞋没有交给大爷，纺织的事也都搁了一阵子，要时间来弥补。他犹不敢答，恐怕千金察其勤惰，于是说“尚未大好。”

入了秋以后，大晴大雨的气候在一天之内往复多次，宋珩仰头瞧了瞧，不置可否地哼了一声。转入内院，二叔叔上前为她打帘。宋珩缓步走进去，方姓已在榻上坐着等她了，素雅的雨丝绵无有纹饰。雪胎又被他搓磨一大天，在旁端着茶盏侍奉，其余几位叔叔在暖阁，或诵读，或做工，见宋大人回了内宅，纷纷起身。

“父亲。”宋珩躬身行礼。方姓凝望着她半晌，阴沉的脸容逐渐流露出笑意。那僵硬如同纸人般的假笑在很短的时间内转变得近乎慈祥，招手将宋珩唤至跟前，叫她作千金，请她用膳。方姓身边伺候的是个哑儿，叫闻孟郎，上前来为宋珩拉开椅子。

“雪胎是大将军府出来的人，手艺应当是不错的。”宋珩坐下，方姓随之起身落座，雪胎在旁站着伺候，一共上了九盏：咸豉、爆肉、莲花肉油饼、群仙炙、圆鱼、索粉、瓜姜、沙果和茶饭。听说宋大人喜欢爽利清澈，易下口的东西，他盛一碗温热的米饭，铺上芝麻，放一颗梅干，用滚茶浇注，端来跟前。“红茶。”宋珩嗅了嗅，笑盈盈地望着雪胎。松烟香，桂圆汤，他倒是会选。

宋大人而立之年，仕途坦荡，尤其年轻有为。她笑着说话的样子温和有礼，雪胎不免想起刚被抬来的那天晚上，宋大人摸着他的手背，说‘听将军说你柔顺恭谨，我很喜欢你，望你为我好好持家。’她在京居官，遵守礼义，重德不重色，是雪胎最心仪的妇姎。

“你不会说话了么？”

方姓忽然出声责问，在他心猿意马时猛地提拉缰绳，雪胎激灵了一下，忙道“是。是红茶，烟熏小种。”

母亲早逝，生父病亡，宋大人上头还有一位年轻守鳏的父亲，听说是续弦，今年才三十八岁，已被称老爷了，规矩十分大。其余几位叔叔也都年轻，最年长的尚且未到不惑，都很怕他。雪胎今早寅末时就在堂前跪着，天色灰蓝，光线昏暗，岳父冷着脸坐在正堂给他上规矩，身材魁梧的闻孟郎在他身后的阴影中侍立。岳父说绣花、缝衣每三日要验，平日纺织、下厨亦不可荒废，每月须做女鞋衣袜孝敬家主和两位小姐。他从前是齐府的人，又从大将军府出来，要比别人都更勤俭省事，这样才不失了母族的脸面。雪胎也有些怕他，原本想着到家里来，大是大，小是小，孝顺岳父，服侍家主，待两位小姐好，岳父再利害，又能拿他怎么样？没想到第一天就被告了状，安了莫须有的罪名在头顶，上了拘束关进大木箱子里。宋大人虽能明察事理，但一个孝字当头，并未多说，只让他和顺。

“还不错。”宋珩吃了半碗饭，将筷子放下。和岑姐比，她的饭量小了真不是一星半点，纵使雪胎思忖着一点一点慢慢添，也还是给她盛多了。宋珩漱过了口，方姓又亲手给她递了茶，她端着没喝，说“雪胎，你和二叔叔去花厅吃吧。”

不跟家主一起用饭，雪胎的心里有些落寞，但也只能颔首答‘是’。反观二叔叔，眉梢眼尾倒有些雀跃的神色。雪胎总觉得家里奇怪，说不上来，于是跟着出去了。

“雪胎刚刚过门，我还觉得很新鲜。”

望着二人离开，宋珩的语气蓦然转变得冷淡又威严，低头呷一口茶。屋内几人吓得恭谨侍立，方姓原地坐着不动，捏住了袖口。“我总觉得，父亲对我的慈爱，日复一日，不如从前。”她将茶盏递到一旁，闻孟郎立即接走了。

“怎么会呢，外配从妇，妇死从女，我已改好了，一心都是为着千金的。”

她长得像她的母亲，也像生父，颈子上的皮肤很薄，凸出喉咙的精巧结构与其下联结勾缠的软骨，在方姓的眼底映出一抹肉色。从前他不止一次地幻想过要拗断宋珩的脖子，令她的巧舌沉默如积金，玉颜消磨如骷髅，而今却连多看一眼都不敢。闻孟郎将茶盏放下又回来，日影摇晃，沉默如山。

“哦，那么是我多想了。”宋珩斜睨了他一眼，提醒道“父亲，你既不是名宦之后，也没有诰命在身。若不能恪守夫德夫功，守鳏养女，日子可怎么过？”

“千金开心了，舒坦的是我，何必要自讨苦吃。”方姓在这几年的时间里已经学会了敬畏家主，趋利避害。心里固然怨怼，脸上的笑容却凿得更深，想再慈祥也不能够了，“千金喜欢雪胎，阖府上下谁也不能给他脸子看。但到底是新婿，要调理调理