先生的大驾。要知道边先生一贯不和人应酬交往，衡量夫侍们的标准也苛刻，想得他的青眼不容易。侧夫与先生们是棣华兄弟，和他们这些下人到底还是不同。梅婴正预备着跪下接酒，家主在旁唤了他一声，两指捻着酒杯略向上抬，说“早先已行过大礼了，梅婴，站着接体面。”

同样是房里服侍家主的侍人，几个小的都跪着接酒，唯独他站着，自是比众不同。梅婴答应了一声，笑吟吟地吃过两盅，又赶忙请先生受他的礼。淙儿是个机灵孩子，知道家主向来都很心疼梅婴，便瞅准了机会要抬举他，遂上前卖乖，口称‘哥哥’，喂他吃酒。几个小侍子即刻也改口唤‘梅婴叔叔’，跟在后头起哄胡闹。

有那么一瞬间，梅婴恍惚着，都快忘记自己的出身了。满堂华彩中恭维之声不断，一盏盏酒杯在灯火映衬中亮如银梭，交换传递，水鸟惊鱼。黄莺余声艰涩，随晚风堕地，席间仍然没有他的位置。

可怜颜色经年别。这样的想法在某一瞬间贯穿梅婴的颅脑，他忽而感到害怕，害怕年华老去，害怕恩宠不复。他不能像先生那样，用年轻侍人讨家主的喜欢，老了一茬便再换一茬新的，连他自己都是被换下去的那个。就不像沉麝和香灺正在好年纪，天真烂漫，还能侍奉很久。

“梅婴，怎么走神了。”齐寅扽了一下他的袖子，笑道“有件事，边哥哥要亲自同你商量。因看不惯成惠侯府的晚辈们奢侈浪费，不求寸进，挥霍了边老将军的军功，边哥哥要亲自过问侯府的事，家主也同意。现已挑好了成惠侯嗣女，择日认咱们家主做大娘。嗣女的父亲性格懦弱，不问事，夫婿倒是精干，但岁数小，红白喜事没经过。你跟着我做事，十分周全，边哥哥想要你帮他的忙。你若答应呢，就把嘉禧堂的小抱厦给你，后头就是会客的花厅，嗣女夫婿有不懂的、做错的，你叫他过去，多教他。”

“家主和两位先生看得起我，嗣女夫婿有不懂的要找人问，我若晓得，自然倾囊相授，若不知，便请示了先生再回。可嘉禧堂…到底还是不妥，不若我每日去成惠侯府吧，我不觉得累。”梅婴恐怕两位先生是喝多了酒，乘兴胡说的，否则岂有嗣女夫婿屈尊来见下仆的道理？他目光中很有些忐忑，好像对自己的脱胎换骨全然无知，齐寅觉得奇怪，遂朝家主看过去，北堂岑被盯得莫名其妙，刚想说什么，忽而顿住，道“我忘记了。”

“这是梅婴的大事儿，你也能忘。”齐寅无奈，还是忍不住嗔她一眼，说“我还奇怪梅婴何时如此稳重周全了，开心都不写在脸上。”

“我的疏漏。”北堂岑坐起身，命人搬了绣墩，让梅婴到跟前坐，说道“侍人虽在册，到底也没个名分。现在就不同了，侧夫与侍人之间，还有个媵人，虽是从六品敕命，但好歹正经八百是先生，是主子，我想着抬你，叫人给你哥哥说一声，那会儿你不在，你哥哥叫我亲口同你说。不过置媵的流程复杂，需要时间，得报到宗正府，撰拟凭信、告身，核对无误后加盖印钤。我下午刚写好奏章，预计你的敕封得到将近年关时才能送来。到那会儿，让你哥哥们拿钱，我也出一点，单给你一个人过。”

梅婴张了张嘴，话没说出来，却先簌簌滚下两行泪珠，埋下脸，贴着北堂岑的手啜泣起来。他出身不高，就是蹦起来也够不上王侯贵胄的侧夫，这么多年做个侍人倒还算甘心。能陪在家主身边，原本不求什么，却不想还有出头的一日，有家主疼他，刚一进爵，便想着给他名分，为他撑腰，往后再没人敢轻贱他了。北堂岑看他这模样，却不像喜极而泣，倒似是多年的委屈一齐涌上心头，便笑着摸他濡湿的脸鬓，问道“这是怎么了？平时倒不见梅婴哭呢——都是我不好，我早该多问问你。”

“没有，没有。”梅婴着急分辨，抬起头望着北堂岑，真切道“只有家主对我最好。人再瞧不上我，又干他们什么事？横竖我不给他们打帘。有家主爱我，托着我往上抬，他们这帮混账东西，再说我，叫他们烂了舌头。”

“这是你哥哥不疼人，可他高门大户的出身，免不了为着体面忍气吞声，人欺到他头上，能恕就恕，不能恕的赶出去。礼不下庶人，不多费口舌才是他的教养和贤能，他有难处，你别怪他。”北堂岑屈起指节，将悬在梅婴颔下的一点泪珠揩去，道“不过梅婴也有自己的自尊，不容旁人轻贱，你哥哥不懂，我却懂得。你告诉我，平日是谁瞧不上你？”

家主这话虽听着像调笑，席上伺候的长仆中却有人着实紧张了一把，冷汗如瀑，心惊肉跳。梅婴在感动之余，又不愿意家主和他共情，勾起以往的伤心事和对二位先妣的怀念来，遂赶紧擦了眼泪打圆场，斟酒捧果，含糊带过，说以前的事情不计较了，那些人顶多是嘴欠，不过他也是不饶人的。若有下次，他一定告诉家主，家主也一定要给他出气，让他好好恃宠而骄一下。梅婴说着，还同北堂岑拉钩，边峦因而笑起来，说若是梅婴撒起娇，恐怕连淙儿都得靠边站。

酒宴至晚方才散了，席上人人都吃酒，独花侧夫不沾。齐寅看在眼里，心下明白，恐怕是来路上就无病呻吟，装模作样，把家主给勾在手里，到晚上回炉复帐