今年的集聚地点在托温河北岸，各色穹顶的毡帐绵延近百里，临时搭建的集市摊位形似长龙。来自二十多个部族的青年女男说着十余种母语，人声鼎沸，喧嚣热闹。

正午时候气温突然升高，烈日直眉瞪眼，热气如蒸。离集聚地点较远的南大圈里头拴着骟过的马，大概三百来匹，估摸着是受创虚弱的缘故，忽然有几匹晃荡着摔倒，像是中暑。人少马多，南大圈离河又远，若无人医治，恐怕情况不容乐观。赫追赶到的时候，南大圈马血涂地，浓郁的深红触目惊心，如同刚刚经历一场大规模屠宰，仍有十余匹马卧地不起。

他很快便从震惊中回神，一眼瞧见自己的族人，命仆侍将她唤至跟前，问道“我们损失了多少？”

作为年轻可汗血浓于水的兄长，哲克瑟族唯一的男部首，赫追比任何人都害怕突如其来的意外。他的妹妹骍逐因马胃蝇的爆发而焦头烂额，与其她部首们在距离此地五十里的病马圈内与平州府、医马使及绣衣使者会面，带着族中最勇猛的套马手，一匹一匹地给病马灌药，不计劳力也要挽回部族的损失。如果南大圈中这些即将出栏的马匹在他的眼皮子底下死去，他多年苦心经营才坐稳的地位定然会受到动摇。

“我们没有损失，部首。”刚刚经历一场鏖战的官长气喘吁吁，语气中似乎也有些难以置信。她回身看向坐在表木之下的女人，抬手指了一下，道“那位大人带着人，给马都放了血，救回来了。只有十七匹出现中暑现象，是其她部族的，我担心引起不满，遂去问了，那位大人说远人司会出面处理，取水降温，灌点马药，照看一晚，能不能活要明早才能知道。若是死了，引发纠纷，远人司同样会出面调解，请部首和可汗安心。”

那女人一侧胳膊袒露在长袍之外，袖子扎在腰间，上身亦被马血浇透，可见方才亲力亲为。她正坐在地上休息，秋日正午的晴光覆盖在她的肩头，赫追凝望着那背影，半晌，脸色忽然浮起些微粉红，不自觉地流露出独属于少男的神情，但也仅仅只是一瞬，很快便收敛了。

马血在身上逐渐干涸，黏腻且腥，吸引蝇虫。新裁的衣服就这么糟践，下摆全泡在血里，北堂岑心疼得有些气滞，坐在地上不想动弹。

两岁的马儿已经成年，不再是驹齿未落，需要特殊照顾的幼畜，而是部族珍贵的财富和立身之本。二十三位可汗并代表南方萨拉的使者校尉在尼莽甘溪谷前的辽阔平原上共同举办了盛大的祭天仪式，随后开始套马、骟马、打印、剪鬃，赶到南大圈。南大圈少有人看着，有两个人正检查骟后的公马，不让在地上坐，撵起来绕着马圈遛一遛，抹点清热解毒的药粉。马厩的石槽里倒满了饮水，盐砖垒在一旁，几个闲散的牧马人给自己心爱的坐骑编好了辫子，扎上大红绸，相互追逐竞赛，为着次日的游艺活动做准备。北堂岑与花忠巡视到此地时，心里还过了下念头：这秋老虎来了去，去了来，这会儿好像比昨天热了不少。

马中暑是俯仰瞬息间的事，根本等不得，一旦瞧出先兆，就得赶紧采取措施。最先卧倒在地的是一匹敦实的小母马，随后马群散开，接二连三地晃荡着摔倒，几名牧马人翻紧圈里，将腰间的皮囊壶摘下来，往马颈子上浇水降温，找合适的工具给马放血。北堂岑就地取材，拆了大圈嵌着铲钉的木栏，上前压住马腿，钉破鹘脉和胸堂。她和花忠统共就带了十个人，远人司常年伏案写卷子的卿娘帮不上忙就罢了，看见血还倒了一个，又分出两人抬她。一位医马官、七位军娘、四位牧民，再加上她和花忠，十四个人面对三百多匹马，北堂岑根本顾不上自己新裁的衣服——紫色地四兽杯纹的锦缘绣袍，锡林不大欣赏，说该做姥姥的年纪了，还是像从前那样，穿稳重的颜色更合身份，但她真的很喜欢。

马群相继赶往河边，孔武有力的随扈站在南大圈外围，拉长的人影在余光里晃动，迅速清场，腾出一片空地。花忠居然没反应，只交涉两句，便带着人走了，对她不闻不问。北堂岑感到疑惑，微微偏过脑袋，她知道从方才就盯着她的贵公子此刻正朝她走来，纹饰繁复的长袍花影跃动，闪烁着鸟羽似的斑斓光泽，浓黑的发辫镶嵌金饰与贝母，发出细碎而清脆的声响。

哲克瑟族是个口丁兴旺、实力强盛的大部族，那不仅是位男部首，更是汗王的哥哥，有这么大的阵仗也正常。他的随行官长迅速接管了南大圈的善后事宜，华盖和障尘的阴影遮住天空晕散橘色雾霭的边缘，仆侍铺上栽绒的软垫，赫追挨着北堂岑坐下，用清水打湿绣帕，为她擦脸，柔软而轻薄的织物染上积锈般的红痕。

“我知道你，你是安巴灵武。”赫追的指尖顺着她的脊椎向下游离，亲密地勾住她的腰，用了下力，似乎是想将她拽得近些，施加的力道却未尝将她撼动。北堂岑的神色间有些不明所以，赫追的另一只手已经环抱上来，由下而上地仰望着她，了然道“你就是那个，杀穿天枢城的安巴灵武。”

将目光投向他的第一个霎眼，北堂岑注意到他有双异色的瞳子。存世的无数珠宝中最为名贵的一种，古朴而厚实的金色如同缓慢递增的年轮，瞳仁四周的波纹则是流