布朗热将军在午夜时分到来，虽然已经不是军队的成员，但他依旧身穿全套的陆军中将礼服，把自己获得过的所有勋章都挂在身上，这当然是一种挑衅的姿态，因为一些共和派的议员脸上的线条都变得颇为难看。他伸出胳膊，让博纳曼子爵夫人将手搭在上面，这位身穿带着网眼花边的黑缎裙子的女人，对将军有着巨大的影响力，这一点早已经不再是秘密，而她本人也开始以当代的蓬巴杜侯爵夫人自居，同时做着有一天成为第二个约瑟芬皇后的美梦。

还不等吕西安反应过来，几个布朗热将军的追随者就像闻到粪味的苍蝇一般，迫不及待地朝将军扑上去，想要在他进门的时候就迎接他，但将军做了一个粗暴的手势，示意他们不要移动。他摆出一副大人物的姿态，比内阁总理还要神气，吸引着所有脑袋都朝他转了过来。人群中传来一阵窃窃私语，大部分人都认为将军表现的很有大政治家的气魄，倘若布朗热平易近人，他们反倒会轻看他。

布朗热将军故意放慢了步伐，他显然很享受成为关注焦点的感觉。将军和吕西安握了握手，又和两边的德·拉罗舍尔伯爵以及阿尔方斯分别点头致意，而后用一种总结性的态度赞赏了吕西安的舞会。

“您和阿尔方斯，你们都是艺术家。”他说道，“政务的操劳和金钱的庸俗都没有损害你们的想象力……真的，整个的府邸就是一大堆金子，这是最好的场面——有了金子，我们就能做一切事。”吕西安听出了他话里隐隐约约的挖苦，也注意到了他那带着笑意的傲慢神气，布朗热将军已经把自己当成了未来的皇帝，他已经不是他本人，而是他本人与皇帝之和了。

随着布朗热将军的抵达，今晚的客人也基本都全数到场了，吕西安大致计算了一下，来的人比阿尔方斯坚持发出去的请帖的数目还要多——许多人把他们三教九流的朋友也鼓动来“见见世面”。

“这可有点不像话。”吕西安有些担心，“吃的和酒不会不够吧？”

“我想食物应当是够的，酒倒是不好说。”阿尔方斯也有些不确定，“不过我想还是派人去布雷邦饭店，让他们再送一些来。”

他朝大厅的另一侧走去，吕西安看到他拉住了一个仆人，向那人下达命令。

“他把这里当成是他的宅子了。”德·拉罗舍尔伯爵冷笑了一声。

吕西安无所谓地耸了耸肩膀，“毕竟是他掏的钱嘛。”

“有一件事我想问问您，”吕西安看向伯爵，“关于那套公寓的事情……”

“那不算什么，”德·拉罗舍尔伯爵说道，“我虽然比不上他的派头，但一套公寓我还是拿得出来的。”

“我不知道该不该收下……”

伯爵用手在空气中划了一圈，“您可是连这个都收下了。”

“那不一样，”吕西安愣了一下，“这宅子是交易的标的。”

“所以您和我不是在做交易了，”德·拉罗舍尔伯爵的嘴角微微上弯，“况且，您也需要一个地方过夜……我是说如果您有一些不希望被这里的仆人看到的事情要做的话……”

吕西安过了几秒钟才反应过来，那公寓原来是德·拉罗舍尔伯爵准备的安乐窝，“您指的是偷情吗？大人？”他压低声音，看着德·拉罗舍尔伯爵的耳朵，那里白皙的皮肤不出意外地变成了粉色。

“我只是想多给您提供一种选择而已。”伯爵故作正经地轻轻咳嗽了两声。

“那我就笑纳了。”吕西安被伯爵的样子逗得笑了起来，当议会举行冗长无聊的辩论时，他完全可以叫一辆出租马车，溜到那座公寓里，只要德·拉罗舍尔伯爵愿意暂时离开办公桌，那么他们就可以不为人知地一起度过一个下午，“我在那里住的很舒服……我相信今后也会是这样。”

阿尔方斯走了回来，他的目光从吕西安的脸上又跳到了德·拉罗舍尔伯爵脸上，“我让他们去再买三百瓶酒，再送一些吃的过来。”

他们穿过拥挤不堪的客厅，那些黑色的晚礼服，轻柔的丝绸，半透明的紧身衣挤满了被电灯照亮的房间，花瓶里的花因为屋子里的温暖空气而盛开着，向外吐露出甜腻腻的香气，这是欲望的味道，与这狂欢节一般的气氛正好相配。人人的眼中都闪烁着欲望的火苗，而燃料就是一张张的法郎钞票。

这个共和国比之前的几个王朝更加纸醉金迷，在过去的十年里，金子像雨水一样，被从空中抛洒下来，人们伸出手将它们接在手里，像打雪仗一样互相抛洒着玩乐。巴黎被欲望的火焰照亮，又在花天酒地当中醉死过去，而在人们看不到的地方，社会的根基早已承受不住巨大的压力，正逐渐变形，风化，直至崩塌。

在大舞厅里，舞会已经进行了几个小时，人们随着铜管乐器的清脆音符没完没了地跳着，随着小提琴的旋律摇摆着身体，一对对的舞伴，如同一艘艘小船，在洪流中飘荡着，从大厅的一端迈着舞步，朝着另一端挪去。巨大的落地窗都被打开了，当客人们终于喘不过气来的时候，就走到窗边呼吸一口还带着冷意的新鲜空气。

吕西安