“或许我只是大发善心，想要帮助一位前途无量的年轻人呢？”阿尔方斯又用叉子叉起一片烤牛肉。

吕西安再次用嘲讽的表情回应他，“怎么，您打算竞争今年的蒙蒂翁奖（注：奖励为社会作出贡献的慈善家）吗？”

“那么杜·瓦利埃先生帮助您，想要您用什么东西来换呢？”阿尔方斯问道，“他大费周章地弄出这么一套，无非是要给您铺路罢了，他想要从您这里得到什么呢？”

或许是某种拥有儿子的感觉吧，吕西安在心里想。

“杜·瓦利埃先生只是在帮助老朋友的儿子而已。”他耸了耸肩。

阿尔方斯笑了一声，没有再回答，而是专心致志地开始对付起面前的菜肴来。

桌上的谈话继续进行，话题转到了伊伦伯格先生前段时间在家里举办的晚会，这位大亨告诉大家，陆军部长布朗热将军也参加了当天的晚会，只是因为将军本人的要求才没有见报。

于是众人又开始讨论起这位布朗热将军来，吕西安惊讶地发现，桌上的几乎每个人都和这位将军有所联系，连德·拉罗舍尔伯爵提起这个名字的时候，语气都变得缓和了许多。

陆军部长布朗热将军，一贯以其激进的民族主义和对德国复仇的观点所著名，与那些小丑一般的政客相比，这位将军简直就是拿破仑一般的人物，甚至有许多人认为，他总有一天会走上拿破仑的老路，成为国家的主宰，这样的一个人，与保王党和金融家之间究竟有些什么联系呢？吕西安对此很感兴趣。

他又开始揣摩起桌上这些宾客之间的关系来：伊伦伯格先生作为金融巨鳄，与保王党的德·拉罗舍尔伯爵维持关系，不过是在进行政治投机罢了，从伯爵本人和阿尔方斯的态度看来，这两伙人相看两厌，不过是因利而聚——伊伦伯格先生为保王党人提供经费，而保王党人也利用自己的政治影响力帮助伊伦伯格先生的投机生意。至于杜·瓦利埃夫妇，自然就是两拨人的中间人，是权力和财富的掮客。

这样想来，德·拉罗舍尔伯爵同意让自己这样一个受到杜·瓦利埃先生荫蔽，一个他之前完全一无所知的年轻人留在自己身边，的确十分奇怪。

他看了一眼德·拉罗舍尔伯爵，对方的脸上依旧面无表情。阿尔方斯有一点说的没错，这世上没有几个慈善家，施加出去恩惠的人总会期待回报，那么德·拉罗舍尔伯爵究竟想要从他这里得到什么呢？

这时，主人杜·瓦利埃先生站起身来，提议大家为巴黎伯爵阁下的健康干杯，同时祝愿伊伦伯格先生的生意兴旺发达。

所有人都随之站起身来，将杯子里的酒一饮而尽。

“我们去用甜点和咖啡吧！”杜·瓦利埃夫人大声招呼道。

秘书

吕西安第二天早上起得很早。

当他睁开眼睛时，他下意识地按了按太阳穴，惊喜地发现自己并没有感受到喝完劣质酒之后第二天清晨会产生的那种头痛感觉。

阳光从窗户里射进来，那一层所谓的窗帘，不过是沾满了污迹的一块薄亚麻布，丝毫不能起到阻挡光线的作用。

他躺在被汗水浸湿的床单上，仰面看着天花板上壁纸的纹路，那些曾经鲜艳的花纹像是古罗马人修建的运河和引水渠一样，在经历了漫长的时光之后，剩下的只是当年的影子，恐怕只有用放大镜才能依稀想象出当年的纹路。

与往日里一样，房间里闷热的像是土耳其浴室一般，在明亮的光线中，吕西安看到空气中那些漂浮着的尘埃，它们像是蒲公英的种子一般，随着房间里那些微弱的气流变化而飘飘荡荡。

他看向房间的角落，昨天的那身晚礼服整齐地挂在衣架上，那上好的布料和精美的剪裁，让它看上去就像是一件艺术品，与这间简陋的出租房间实在是极其不协调，如同用火柴盒子来包装珍珠耳环。

就在这一瞬间，吕西安下定决心，要搬家到一个更体面的地方去。

他拿起昨晚睡前被他放在床头柜上的怀表，现在是早上七点，距离昨天和那位德·拉罗舍尔伯爵定下的约会，还有整整一个上午的时间。

他从床上起身，洗了脸，对着昨天刚刚送来的大穿衣镜刮了胡子，穿好了衣服。

吕西安打开写字台的抽屉，从杜·瓦利埃先生那里得到的钱当中，如今还剩下的部分被他小心翼翼地用手帕包裹着，藏在抽屉最深处的角落里，他从里面抽出来五百法郎，塞在自己的口袋里，将剩下的钱依旧放回原处。

做完这些后，他戴上帽子出门，小心翼翼地给房门上了两道锁。当吕西安下到二楼时，住在他楼下的老太太正在楼梯拐角处怒视着他，她的眼底发青，显然是被昨天午夜之后吕西安回到房间时弄出的声响吵醒了，之后恐怕一宿都没睡。

“先生，我要警告您。”当吕西安走到她身边时，那老太太用尖利的声音说道，像是被人掐住了脖子一般，“如果您再像昨晚那样的话，我就要向房东投诉您了！”

吕西安突然感到她的声音是如此滑稽，就像是那些