在之后的几年里，法兰西政局动荡，交易所的浪潮也变幻莫测，而莫里斯·伊伦伯格则几乎把握住了每个机会。他深谙信息在市场当中的重要性，为了获取信息，他也不惜血本地花钱来经营那些他在政府当中的关系，以确保他在社会公众之前获取有关政府行动的内部信息。为了更方便地搜集情报，他买下了一家濒临破产的报社，而这家报社就是吕西安经常阅读，也是梅朗雄先生所供职的那份《今日法兰西报》的前身。如今这份报纸不但是他获取信息的渠道，也是他影响舆论的工具。

仅仅过了不到三年，当拿破仑三世皇帝称帝时，莫里斯·伊伦伯格已经是百万富翁了。在第二帝国时代，拿破仑三世大力推进铁路和巴黎大改造等一系列公共工程，伊伦伯格先生也顺势进入实业界，大力投资工业和铁路，这不但令他收获颇丰，还令他得到了王朝的青睐。

为了拉拢他，帝国授予他荣誉团三级勋章，并计划册封他为子爵。但伊伦伯格考虑到自己长期以来营造的“平民银行家”的形象，婉拒了爵位，于是子爵的头衔就落到了他和第一任妻子生下的独子阿尔方斯·伊伦伯格的头上。

在1865年时，他再次结婚，新娘同样出身于旧贵族家庭，年龄比他小了将近二十岁，他们只有一个女儿爱洛伊斯，今年芳龄十九，是无数青年人追逐的对象，原因之一当然是因为她的美貌，而更重要的原因则是她所附带的那几百万法郎的嫁妆。

如今的伊伦伯格先生，是法兰西工商业界举足轻重的人物，他每周和财政部长吃一次饭，波旁宫里一半的议员都和他有来往。他的《今日法兰西报》作为全法国发行量最大的报纸之一，可以影响舆论的走向。甚至可以说，他打一个喷嚏，交易所就要感冒；他咳嗽几声，法兰西的经济就要气喘一番。

杜·瓦利埃夫人礼貌地问候了伊伦伯格先生，接受了阿尔方斯的吻手礼，而后又亲密地拉起了伊伦伯格夫人的手，她们在少女时代就是亲密的朋友了。

“爱洛伊斯怎么没来呢？”她问道，“我的女儿们一直在念叨着她哪！”

“您是知道她的，那副天生的古怪脾气。”伊伦伯格夫人有些勉强地笑了笑，“万事万物都要她自己来拿主意，想做什么就做什么，百无禁忌，今晚她竟然一个人去布洛涅森林里骑马，您能想象吗？至少坐敞篷马车也好啊！万一……”

伊伦伯格先生轻轻按了按她的肩膀，她似乎意识到自己说的有些多，连忙闭上了嘴，朝着杜·瓦利埃夫人不好意思地笑了笑。

就在这时，吕西安的眼神和伊伦伯格夫人的眼神交汇了。

“这位先生是谁？”伊伦伯格夫人像是抓住了一根救命稻草似的，立即转移了话题，“多漂亮的年轻人啊！”

伊伦伯格父子此时也转过身来，他们刚才正在和德·拉罗舍尔伯爵寒暄，后者对伊伦伯格先生的态度一如既往的冷淡，而阿尔方斯少爷和德·拉罗舍尔伯爵之间则有着明显的敌意。当这两个人交谈的时候，伯爵的眼神更加冰凉，而阿尔方斯嘴角嘲讽的微笑也比刚才更加明显。

“这是我丈夫在军队服役时一位朋友的儿子，吕西安·巴罗瓦先生。”杜·瓦利埃夫人向众人介绍道，“一位出类拔萃的年轻人。”

伊伦伯格先生看着吕西安的眼神颇为欣赏，而阿尔方斯·伊伦伯格的眼神里则混杂了一些说不清道不明的东西，让吕西安产生了一种身为猎物的感觉。

他微微转动脑袋的角度，然而即便不正眼看，他也感受得到那目光依旧定格在他的脸上。

房门又一次打开了，这次进来的是两个年轻的女郎，打头的那个个子更高，脸上的线条带着刚毅，像是杜·瓦利埃先生的翻版，如果配上一副弓箭，活脱脱就是一位狩猎女神阿尔忒弥斯。而后面那位则更像是杜·瓦利埃夫人，有着柔和的五官和温柔的眼神，却还没有来得及沾染上社会的俗气，就像是一朵含苞待放的山茶花一般。

吕西安立即猜出来，进来的两个少女恐怕是杜·瓦利埃先生的两个女儿，高的那个是安妮，矮的那个想必就是阿德莱德。

“我的女儿们来了。”杜·瓦利埃先生亲吻了两个女儿的额头，客人们也向两个少女致意。

“这位是吕西安·巴罗瓦先生。”杜·瓦利埃先生指着吕西安，向他的女儿们介绍道，“他今天第一次来，以后我们也欢迎他经常拜访。”

吕西安朝着两个女孩子鞠躬致意，妹妹阿德莱德有些羞涩地低下头，她的脸上微微泛起绯色，而姐姐安妮仅仅是高傲地朝吕西安点了点头。

通往餐厅的门被推开，刚才那个在楼下欢迎吕西安的管家走进客厅，高声向杜·瓦利埃夫妇通报：“男爵先生，夫人，晚餐已经备好，可以入席了。”

晚餐

听到管家的禀报，杜·瓦利埃先生站起身来。

“伯爵先生，麻烦您领安妮入席，”他一边将胳膊伸给伊伦伯格夫人，一边说道，“至于您，阿尔方斯，请您挽着阿德莱德的胳膊。”

“如果您不介意的话，”阿