“反正朕也无事，正好过来看看，”齐子元说完，又问道，“他人在哪？”

“如陛下吩咐，这段时日并不曾苛待他，”孙朝道，“所以一直关在后宅的空屋里。”

齐子元皱了皱眉：“是先前宋清的那间？”

“隔壁，”孙朝回道，“宋大人那间，臣已让人封存。”

齐子元回过视线，扫见他前额的汗和下颌上泛青的胡茬，顿了顿，轻声道：“这段时日辛苦了。”

“为人臣子，替君分忧，是臣的本分，”孙朝说着话，脚步微微顿了顿，“况且，宋大人之死，多少源于臣的疏忽，彻查此案找到真凶，是臣哪怕豁上这条命也该做到的。”

原来这段时日里一直活在愧疚和自责里的人不止自己一个。

齐子元摇了摇头，伸手拍了拍孙朝的肩膀：“查案固然重要，但朕也不想再豁上任何人的性命了。”

孙朝抬眼，迎上齐子元的目光，而后才点了点头：“是。”

说着话便走到了后宅，瞧见熟悉的院落，齐子元的脚步不自觉便停了下来，一眨不眨地看向那间已经封存上的屋子，恍惚间好像还能想起那一日傍晚在里面和宋清说话时的样子。

那时的自己怎么也想不到，一时兴起想要见的一面居然会成为最后一面。

见齐子元一直看着那间屋子，孙朝也跟着停下了脚步，小声开口：“陛下？”

“嗯？”齐子元回过神来，收回了目光，看着脚下被晒得发烫的青石砖，“天气这么热，宋清的尸首……”

“臣先前专门派人将宋大人的尸首迁到了城北的冰窖，”孙朝道，“待这几日案子彻底了结，便可下葬了。”

“下葬……”齐子元偏过视线，看向了身后的陈敬，“从朕的私库出银两，让礼部帮着寻一处山清水秀的好地方，好好办一场丧礼。”

陈敬应声：“奴婢明白。”

交代完宋清的身后事，齐子元最后朝着那间屋子看了一眼，才又转向了孙朝：“人在哪间？”

孙朝伸手，指向了右手边一间有宿卫守着门外的屋子：“陛下，那间。”

“嗯，”齐子元应了一声，径直朝着那间屋子走了几步，又回头道，“你们等在外面就好，朕一个人进去，有许多话，朕也想亲自问问他。”

孙朝闻言点了点头，朝着门口的宿卫吩咐了一声，打开了门上的锁。

同是京兆府内用来暂歇的屋舍，内里的陈设相差并不多，一样的木床和桌案，只是少了那一架的书。

狭小也是一样的，齐子元只站在门口，就能将整个房间收入眼底，包括躺在床榻上一动不动的人。

目光凝在那人脸上，齐子元轻轻挑眉，而后发出一声冷笑：“不愧是周大人，到了这种时候，也还是能如此的淡定。”

“倒是没想到这种天气陛下也要专程过来，”周济桓半坐起身，一双眼一眨不眨地看着门口的齐子元，却并没有要下床行礼的意思，“反正都到了这时候，臣就算不施礼，陛下也不会见怪吧？”

“朕当然不见怪，毕竟从第一次照面时，周大人施的礼就不是心甘情愿的，”齐子元向前走了几步，在椅上坐了下来，“都到了这里，周大人还是随心所欲一点。”

“陛下还真是一点都不让臣意外，”周济桓缓缓道，“表面看起来天真，心里却从来都不糊涂。”

齐子元仿佛听见了什么好笑的话，扬了扬唇：“摊上周大人这样的臣子，朕又怎么敢糊涂？”

齐子元的语气带着明显的嘲讽,周济桓却不甚在意，依然靠坐在床边，目光漫不经心地从齐子元脸上扫过,语气也是淡淡的：“原来陛下今日过来,只是为了一逞口舌之快。”

纵使在这种地方待了多日,他身上似乎还沾染着久在大理寺养成的冷漠和肃杀，虽然一张脸看起来苍白而又清瘦，看起来颇为憔悴,那双黑漆漆的眸子却一如往日般冰冷，只这么扫过来,就让齐子元不自觉地想起了和这人第一次照面时的慌张和无措。

但他到底不是那日只知道害怕的齐子元了。

“难得有机会,口舌之快自然要逞。”抬起眼眸毫不避讳地回视过去,齐子元徐徐开口,语气温和，甚至带了点笑,“不过朕今日过来,主要是为了送周大人最后一程。”

“臣才刚在供状上签了字，就算是三法司一致同意要将臣问斩,也差不多要等到秋后,”周济桓挑起眉头,轻轻笑了一声，“陛下如此迫不及待，看来是想杀我很久了。”

“也没有很久,”齐子元垂下眼眸看着自己的手指握紧成拳,而后又舒展开来,才又抬起头，“最起码在宋清无辜殒命前,朕从未想过要任何人的命。”

“宋清？”周济桓撇了撇嘴，歪着头语带困惑地看着齐子元，“说起来臣倒是一直都想不明白，陛下为何对那个寒门出身的家伙如此信任。”

“宋清一心为国为民，不信任他，难道要信任你吗，”齐子元双手环在胸前，反问道，“周大人？”

“自