、以及妾室所出的子女。郑父的两房妾室没有资格来这种场面，他手畔侍立着妾的儿子，郑家的二公子郑玉行。

夫人见他回来，道：“衡儿过来。”

郑玉衡向前挪了半步。

夫人看他警惕谨慎的模样，跟身侧的郑父道：“就因为你总惩罚他，找衡儿的错处，就连我这个当母亲的指点矫正他，他都要害怕了，老爷总让我不要宠惯着他，才坏了我们之间的母子情分。”

郑父目光沉沉：“那是因为他总犯错！你母亲叫你过来，没听见吗？”

郑玉衡只好走到父亲的面前，撩起长袍，端端正正地跪下，低首行礼：“父亲。不知道儿子犯了什么错？”

“你还假装不知道？”郑父怒而反笑，“你乳娘的女儿、跟了你十几年的婢女，竟然私自挪用公中的账款，出去放贷！这是皇城，这是天子脚下！要不是有你在，她一个奴婢，怎么敢做这样的事？你去太医院后，你母亲是看在你的面子上，才让她当管事的，你这个大哥哥、大公子当得，连身边的人都教诲不好，你能有什么品行……”

郑父说到此处，连连疾咳，夫人当即安慰他道：“老爷，此事还没有定论，兴许是那丫头自己胆大，衡儿并不知道。”

她话音才落，一旁的年仅十六岁的二公子郑玉行便跟着安慰起来：“是母亲看错了人也说不定，那罪婢大约秉性不好，天生就胆大妄为的，不干大哥哥的事。”

这话听起来兄友弟恭，夫人闻言，却隐而不露地盯了二公子一眼，从眸底泛出一点儿冷意。

郑父道：“他不知道？就算不知道，也有管教不严的罪责，把家法拿来！”

出事的婢女既然已经成了管事，就不再是郑玉衡的身畔人，再管教不严，又怎么能扣到他的头上呢？只是郑父不会将罪名归类到夫人身上，所以就算是“或许有”的罪责，也要教育惩罚他，也是他的过错。

郑玉衡望着早已捧着家法在旁的侍从，甚至都生出一点儿习惯的感觉。自从母亲去世之后，他就总会“犯错”，总会让父亲大动肝火，无论在外人眼里他有多么温顺，可在父亲眼中，他依旧是那个夺走他嫡妻的罪魁祸首，是一个伪装乖巧的天生煞星。

他是元配嫡妻生下的儿子，是大公子，跟继母、妾室、乃至于其他兄弟姐妹的立场，有着天然的利益冲突。

郑玉衡看了看继母，又看了看怒意未褪，眼露嫌恶的父亲，沉默不语地对着戒尺伸出了手。

夫人道：“衡儿，你别这么倔，就是跟老爷服两句软又怎么了？你说再也不犯了，以后多约束下人，跟你爹求求饶。”

二公子也说：“大哥哥，你怎么都不跟父亲说几句好话。”

郑玉衡闻言觉得可笑，但又忍住了话语，只说：“父亲愿意听我说话时，我会说的。”

郑父见他如此倔强，怒不可遏，连连说着郑玉衡品德败坏又不肯认错，喝令侍从动手。持着戒尺的侍从高高抬起，可看清灯下大公子的手心，忽然又停顿住了，手足无措地站在原处。

“怎么了？愣什么，打！”

侍从道：“老爷……大公子的手……”

老太医对他虽然爱惜，但素来严苛，所以下手不算很轻，虽然没有家法更重，但那处细嫩皮肉上已经是鲜红交错，淤痕点点，只不过这伤一两日也就好了，要是再加上家法，怕是十天半个月都缓不劲儿来，写字抓药，都受影响。

郑父上前见到这一幕，联想到今日他归来确实晚了些许，便道：“这是老太医惩戒你的？你在宫中又犯了什么过？要是带累了家人、我看你有什么脸去见列祖列宗……”

郑玉衡垂下手，他摸了摸自己的心口，还带着温度，可一股凉意从咽喉向下，直贯心田。每当他以为这种无依无靠的寒冷到此为止时，它总是还能更深一步，践碎他的防线。

还不如太后娘娘怀里那只猫。

郑玉衡喉间发酸，一语不发，有些迁怒于那只坏脾气的猫，想着那只猫在太后身边乖巧，怎么对别人这么坏？这么张牙舞爪？要是那只猫没有乱跑就好了，他也不用让老师担心失望。

那截戒尺啪地落下，把滚烫的旧伤激起尖锐的痛。郑玉衡深吸了一口气，手指瞬息间蜷缩起来。

正在此刻，从门外跑进来一个小厮，正是方才给郑玉衡提灯的那位。他连忙扶住大公子，看了看老爷的脸色，上前禀告道：“老爷，宫中来人了。”

郑父脸色一变，将庶子庶女们遣退，问道：“知道是什么事吗？”

小厮道：“说是来找大公子的。”

郑父狠狠瞪了郑玉衡一眼，斥道：“孽子，还不起来迎接客人！”说罢便带着夫人稍整衣衫，来到府前灯笼之下，果然见到宫中的车马。

佩春从车上下来，腰间系着出宫令牌，细绸衣衫，鬓发精致。她先向郑老爷行礼：“小人向郑大人、夫人问安。”

两人连忙回礼：“内贵人夜安，请问夤夜来此，可是宫中的贵人有什么吩咐？”

佩春向两人